Wiskundemeisjes
Internetbureau Rotterdam 
Ik weet niet hoe het met jullie zit, maar ik vind speltheorie echt heel interessant. (En niet alleen omdat ik niet tegen mijn verlies kan.) Ik vind het dan ook ontzettend jammer dat ik komende vrijdag geen tijd heb om naar Antwerpen te gaan. Want daar is die dag het John Nash symposium, waar grote namen als Reinhard Selten, Harry Kuhn en (de naam van het symposium zegt het al) John Nash zullen spreken. Daarnaast zullen ook jonge onderzoekers vertellen over recent werk.
John Nash kennen we natuurlijk allemaal van het Nash evenwicht (daarover later een keer meer), maar vooral van de film A beautiful mind. Ik herinner me nog levendig dat Nash op een gegeven moment naar een wand getallen staarde en toen in één keer zag wat het systeem was. Jaja, zo werken wiskundigen inderdaad...
Maar verder: vrijdag 27 april, Antwerpen, John Nash symposium: van harte aanbevolen.
(Ionica)
ps Als een van onze lezers gaat, kan hij/zij dan even aan Nash vragen wie zijn favoriete (nog levende!) wiskundige is?
Dit filmpje is een parodie op de beruchte gangbus. Hier worden nietsvermoedende natuurkundemeisjes en wiskundemeisjes een busje ingelokt om...belastingformulieren in te vullen. Let ook op de abacus!
Het filmpje komt van Steve's word.
(Ionica)
In een lijstje leestips hebben we het al eens gehad over The two cultures van C.P. Snow, waarin C.P. Snow uitlegt waarom het erg is dat alfa's en bèta's nauwelijks met elkaar praten. Wiskundige Timothy Gowers schreef in 1999 The Two Cultures of Mathematics (pdf). Hierin heeft hij het over twee verschillende soorten wiskundigen, die ook al weinig met elkaar praten: de theorieënbouwers en de problemenoplossers.
If you are unsure to which class you belong, then consider the following two statements.
(i) The point of solving problems is to understand mathematics better.
(ii) The point of understanding mathematics is to become better able to solve problems.
De rest van het artikel gebruikt Gowers vooral om combinatoriek (een typisch problemenoplossers gebied) te verdedigen tegen vaak voorkomende kritiek. Ik vind vooral het onderscheid in de twee categorieën interessant. Michael Atiyah wordt als een typische theorieënbouwer genoemd en Paul Erdös als voorbeeld van een problemenoplosser. Ik heb eigenlijk iets meer sympathie voor de problemenoplossers, zou dat door mijn technische verleden komen?
Op de pagina van Timothy Gowers zijn trouwens meer aardige dingen te vinden, bijvoorbeeld over onopgeloste problemen en het nut van wiskunde.
(Ionica)
Vandaag is De Grote Rekendag 2007. Leerlingen van meer dan 500 basisscholen werken aan opdrachten die te maken hebben met rekenen en wiskunde. "Niet aan de gewone sommetjes, maar aan iets speciaals, spectaculairs," belooft het Freudenthal Instituut.
De Grote Rekendag heeft elk jaar een ander thema. Dit jaar is dat Meetkunde, patronen en kunst. De plaatjes op de site en de opdrachten in het boekje beloven veel moois! We zien kunst, opdrachten over mandala's en sompatronen, knutselopdrachten met stempels en spiegels en, voor de jongste groepen, het verhaal van Patronella. Zij heeft een toverstok, waarmee ze de wereld mooier maakt door die te voorzien van allerlei gekleurde patronen.
We wensen iedereen die vandaag meedoet aan De Grote Rekendag veel plezier!
(Jeanine)
Freek Wiedijk gaf op het Nederlands Mathematisch Congres een interessante voordracht over formele wiskunde. Tot onze verbazing maakte hij ineens reclame voor de wiskundemeisjes. Hij gebruikte het gedicht Bewijs uit het ongedichte om te laten zien hoe een formeel bewijs eruit ziet. Zie hier het resultaat.
Voor wie het plaatje te klein vindt, of meer wil weten over formele bewijzen: hier is de complete presentatie van Freek Wiedijk (pdf).
(Ionica)
Vorige week riepen we jullie op om een leuke slagzin voor wiskunde te verzinnen. Jullie hebben vol enthousiasme meegedaan, super!
Ter herinnering: de felbegeerde prijs is het boek Opgelost van Bennie Mols.
We willen allereerst een aantal mensen een eervolle vermelding geven: Peter de Groot, de onbetwiste kampioen qua hoeveelheid inzendingen, en Vincent van der Noort, die slagzinnen voor speciale doelgroepen verzon (zoals Wiskunde. Echte schoonheid zit van binnen, voor natuurkundigen, om het benauwende juk van die malle werkelijkheid van zich af te schudden en eindelijk echt gelukkig te worden).
Ook Ernst, Bobbie en de rest van kinder-tv-land hebben op de valreep nog een heleboel grappige slagzinnen ingestuurd, waarvan de leukste misschien wel is: Wiskundigen hebben altijd iets te doen op zaterdagavond. Op vrijdagavond blijkbaar ook, want de hierbij ingevulde e-mailadressen variëren van suffewiskundigen@math.leidenuniv.nl tot dronkenwiskundigen@math.leidenuniv.nl.
Maar de enige echte winnaar is... *tromgeroffel*... slaak met de slagzin: Wiskunde, we lossen het samen wel op.
Slaak, van harte gefeliciteerd! Je hoort nog van ons.
(Jeanine & Ionica)
Wat een leuk Nederlands Mathematisch Congres! De wiskundemeisjes feliciteren:
- Johan Bosman met de Philips wiskundeprijs voor promovendi,
- Derk Pik met de Chris Zaal-bokaal,
- Jan van de Craats, Dirk van Dalen en Ferdinand Verhulst met hun erelidmaatschap van het KWG.
Gefeliciteerd allemaal!
Hierbij een paar fijne quotes voor wie er niet bij was.
Mike Bennett concludeerde na een diepgravend onderzoek naar de toepassingen van Diophantische vergelijkingen: The main application of Diophantine equations is the continued employment of researchers of Diophantine equations.
Ben Green legde iets uit over getaltheoretici: There are two kind of number theorists: those who like to add primes and those who like to multiply them.
Ben Green telt zelf priemgetallen bij elkaar op en weet allerlei dingen van priemgetallen: An odd number has a slightly better chance of being prime than an even number.
(Ionica & Jeanine)
Koen schreef eerder dit jaar op Q.E.D. al over het geweldige Project Euler, maar op de een of andere manier logde ik pas deze week voor het eerst in. Op deze website staan 150 uitdagende wiskundige problemen: en er komen er steeds nieuwe bij. Ze lopen op in moeilijkheid, in het begin staan vragen als wat is het 10001ste priemgetal? en Wat is het kleinste getal dat deelbaar is door de getallen 1 tot en met 20? Later wordt het een stuk moeilijker met vragen als Voor hoeveel waarden van n onder een miljoen heeft de vergelijking x2 
y2 z2 = n precies tien verschillende oplossingen?
Het aardige is, dat je als je de goede oplossing (eindelijk) gevonden hebt, je op een forum komt waar allerlei mensen vertellen hoe zij het probleem hebben opgelost. Soms lees je dan een bijzonder elegante en slimme oplossing. Het nadeel is, dat je niet op dit forum kunt kijken als je hopeloos vast zit met een probleem. De problemen werken ook nog erg verslavend, dus Project Euler kan je heel wat uren kosten. Ik ga ook weer snel verder, want ik moet nog 126 problemen oplossen!
(Ionica)
Waarom heb ik Cryptonomicon niet veel eerder gelezen? Deze roman van Neal Stephenson verscheen in 1999 en was me al meermaals aangeraden, maar toch kocht ik het boek steeds niet. Gelukkig kreeg ik het boek vorig jaar voor sinterklaas van mijn collega Willem Jan en durfde ik op vakantie eindelijk aan de ruim 1100 pagina's tellende bestseller te beginnen.
Het is nogal lastig om het boek te omschrijven of samen te vatten. Verschillende verhalen lopen door elkaar, een gedeelte speelt zich af tijdens de Tweede Wereldoorlog en een gedeelte ergens in de jaren negentig. Cryptografie en wiskunde spelen een belangrijke rol. In de Tweede Wereldoorlog verzinnen wiskundigen bijvoorbeeld slimme dingen om codes te breken en nog slimmere dingen om te voorkomen dat de vijand ontdekt dat ze die codes gebroken hebben.
Het boek leest ontzettend lekker weg. Stephenson gebruikt de befaamde truc om steeds zo veel spanning op te bouwen in een verhaallijn, dat je ab-so-luut wilt weten hoe die afloopt voor je het boek weg kunt leggen. Maar vlak voor de climax eindigt het hoofdstuk en begint een hoofdstuk over andere personages in een andere tijd.
Ik zou geen wiskundemeisje zijn als ik niet erg enthousiast werd door de wiskunde in dit boek. Hoogtepunten vond ik de verhandeling over de kans dat de fietsketting van Alan Turing eraf zal vallen (wie meer wil weten: lees het boek!) en de verdeling van een erfenis op wiskundig verantwoorde wijze. Het is ook leuk om meer over cryptografie te leren, ik wist bijvoorbeeld nooit wat een One-Time-Pad nu precies was (wie dat ook wil weten: lees het boek!). De personages zijn ook heerlijk herkenbaar, bij sommige wiskundigen in het boek zag ik collega's voor me. Hierbij een stukje van een gesprek dat ik grappig vond:
"I understand you are good with numbers," the lady says.
Randy is really racking his brain now. How does this woman know he’s a numbers kind of guy? "I’m good with math," he finally says.
"Isn’t that what I said?"
"Nah, mathematicians stay away from actual, specific numbers as much as possible. We like to talk about numbers without actually exposing ourselves to them—that’s what computers are for."
Verder zou ik zeggen: lees het boek vooral zelf!
(Ionica)
