Wiskundemeisjes

De favoriete (nog levende!) wiskundige van… (24)

Na de mislukte poging bij Mathilde Marcolli besloot ik op het feest van 5ECM een andere wiskundige te vragen naar zijn favoriete (nog levende!) wiskundige. Hier zie je mij -licht blozend- naast Felix Otto.

Felix Otto werd vorig jaar gekozen als de favoriete wiskundige van Mark Peletier.  Meer over Otto kun je lezen in dat oude artikel, dus op naar zijn favoriet! Wie bewondert Otto zelf?

Stefan Müller

Otto hoeft niet lang na te denken: hij roept gelijk: "Stefan Müller". Hij bewondert Müller zowel om zijn wiskunde als zijn persoonlijkheid. Müller studeerde in Bonn, Parijs en Edinburgh en is sinds 1996 een van de vier directeuren aan het Max-Planck-Institut für Mathematik in den Naturwissenschaften. Hij leidt daar de onderzoeksgroep die onder andere werkt aan variationele methoden en niet-lineaire partiële differentiaalvergelijkingen.

Otto ontmoette Müller voor het eerst tijdens zijn promotietijd. Müller organiseerde een zeer inspirerend seminarium in Bonn. Otto zegt over die tijd: ``I did not know much about the range of mathematics, the seminar gave me a refreshing new view on partial differential equations. It were the same old Sobolev spaces, but things finally made sense.''

Als Müller in 1994 benoemd wordt als professor in Freiburg, besluit Otto om de wiskunde te verlaten. Lachend zegt hij nu: ``De wiskunde was in goede handen bij Müller." Na een jaartje in de consultancy wil Otto toch liever terug naar het onderzoek en hij vertrekt naar de Verenigde Staten voor een postdoc en een paar jaar later is hij professor aan de University of California in Santa Barbara. Müller moedigt hem in die tijd van harte aan en haalt Otto uiteindelijk (in 1999) terug naar Duitsland.

Otto legt uit waarom hij Müller bewondert: ``He takes responsibility for the landscape of mathematics, cares for the mathematical community and at the same time proves amazing results. For instance his recent work on geometric rigidity and non-linear Korn's inequality. This was something people had been looking for and his proof can be done on two large blackboards. His work gave a cascade of new results.''

Müller bewees onlangs ook resultaten in een voor hem nieuw vakgebied. Otto zegt hierover: ``This is very impressive, it was something that was in many people's mind and he got it to work. Müller is also extremely efficient and well-organised. Something I would like to be.''